Кив — Об этом я не подумал. Хороший метод для сохранения тайны.

Виктор — И люди довольны, за исключением тех, кто отправился на тот свет из-за тупого руководства.

Санита — Обычные пираты в боях погибают чаще. Всё же централизованное мысленное управление бойцами в целом имеет некоторое превосходство в схватках.

Кив — Интересно, как они извлекают имплант, не повредив мозг?

Виктор — Вряд ли нам это сейчас расскажут, да и не нужны резиденту такие сведения на чужой территории.

Санита — Есть у меня предположение, что змеелюды имеют в наличии матку паразитов высшего уровня. Ей достаточно позвать, и представитель её семейства легко покинет организм носителя.

Виктор — Или убьёт…

Санита — Ну мы предателей тоже не жалуем. Так что особо упрекнуть змеелюдов не в чем. Они выживают как могут. Мои соотечественники подошли к внедрению имплантов чисто механически, поэтому паразиты и не захватывают мозг полностью, но извлекать их земляки не научились.

— Хорошо. Ваше пояснение принимается, — махнул рукой Виктор, — Я хотел с вами связаться по другому вопросу. Контрабандный канал на планету Лей‑3 в системе Лей у вас ещё остался?

— Да, — не стал отпираться Спорящий-с-бездной, но и рассказывать большего не собирался. Источников катализатора для корабельного топлива в галактике не так много, а уж в системах змеелюдов их вообще нет. Так что необходимо добывать присадку где возможно. Контрабанда — один из доступных каналов поставки.

— В инфосети ходят упорные слухи, что вы без ума от человеческих алкогольных напитков, — с ожиданием посмотрел на собеседника Виктор.

— Они верны, — огонёк интереса мелькнул в глазах змеелюда.

— На названной планете наши друзья наладили выпуск хорошего вина, но рынок сбыта ограничен. Товар этот для вывоза разрешённый и учёту не подлежит. В любой необитаемой системе можно перегрузить контейнеры с корабля на корабль.

— Что вы потребуете взамен? — заинтересовался собеседник. Если цена не окажется слишком высока, то следовало принять предложение. Для правительницы возможность дополнительно стимулировать своих приближённых порциями человеческого алкоголя дорогого стоила. Мощнейший энергетик благотворно сказывался на организмах змеелюдов, а имеющиеся небольшие изолированные плантации давали не так много продукции. Вести же алкоголь из развитых человеческих миров было далеко и дорого, то ли дело — колония, расположенная совсем недалеко от границ области змеелюдов, да ещё и неподконтрольная таможенным службам. Ведь груз не будет регистрироваться на промежуточных станциях. Проследить, куда девается подпольный поток, будет не под силу никакой полиции.

Виктор переглянулся с Санитой.

— Думаю, контрабандисты будут довольны, если вы взамен поставите им свои стандартные эсминцы. Много не потеряете, а два-три корабля окупят производство вина на долгие годы вперёд.

Девушка добавила:

— Лично для нас есть заинтересованность в ваших имплантах. Если предоставите технологию внедрения и извлечения — будет вообще замечательно. На её распространение мы не претендуем. Источники поставок останутся у вас в руках, но усовершенствование человеческой нервной системы нам интересно.

Санита — Как мне сообщила Ата, башни не хотят работать с обычными людьми. Они занимаются лишь одарёнными. Импланты позволят усовершенствовать организм простого человека. Только мы не будем использовать людей как кукол. Вырастили дополнительную систему и убрали паразита.

Виктор — Можно и ещё что-нибудь полезное придумать. Например, выращивание конечностей без применения магии.

— Если поможете нам усовершенствовать технологию, то не вижу препятствий, — через короткую паузу кивнул змеелюд. Локи наверняка что-то интересное придумают. Да и выход на человеческие фирмы у его расы весьма ограничен. К тому же они нелегальные и имеют недостаточные возможности для качественных разработок. Да и руководят ими не очень чистоплотные представители человеческого общества, которые легко могут подставить соратников, свалив вину в собственных ошибках на змеелюдов. Биоимпланты — это технология, которую можно использовать как в войне, так и в медицине.

— Договорились, — кивнул Виктор, — Свяжемся с вами при случае. Вот код для доступа к каналу с нашими друзьями на Лее. Самим вам лучше на экранах не светиться, так что подберите надёжных помощников из людей.

— Принял, — подтвердил змеелюд, — Надеюсь, сегодня меня больше никто из бассейна не выдернет. Да, кстати, если сотрудничество в работе с имплантами у нас наладится, мы разорвём связи с другими нелегальными исследователями — очень ненадёжный персонал. Постоянные утечки биоматериала нас сильно огорчают. Есть подозрение, что они используют недоработанную технологию в своих целях, несогласованных с нами.

— А вот не надо связываться с преступниками, — ухмыльнулась Санита.

— Насколько мне известно, вы тоже в их числе, — огонёк ехидства сверкнул в глазах змеелюда.

— К сожалению, война человечества с локами не окончена, — скривился Виктор, — Одного нашего желания для её прекращения недостаточно. Но мы будем стараться исправлять прошлые ошибки.

Сеанс связи завершился.

— Не нравится мне упоминание Спорящего-с-бездной о нечистоплотных учёных, — задумчиво проворчала Санита, — Что он этим хотел сказать?

— Змеелюды наверняка не в восторге от связей с преступным миром человечества, но особого выхода у них нет, — вздохнул Виктор, — Нет никакого сомнения, что с помощью локов они хотят решить проблему с изоляцией. Странно, что руководство человечества до сих пор не пересмотрело послевоенные отношения с ними.

— Как насчёт прогулки по планете? — вопросительно взглянула Санита на Виктора.

— Что, понравилось в прошлый раз? — улыбнулся тот.

— Ещё как, — кивнула девушка, — ты бы знал, как надоело сидеть в четырёх стенах на каторге. Я люблю простор.

— Хорошо, — кивнул Виктор, — Договоримся опять с Майзом. Он нас пронесёт через таможню. Здесь планета тоже не так уж развита, чтобы использовать полицейские камеры на каждом шагу. Морок применять всё же не стоит, действует он только на разумных, а вот маску из воздушного голема можно нацепить. Качество у неё будет не очень хорошим, но для коротких встреч достаточное, чтобы нас не раскусили.

К сожалению, магам не удалось спокойно прогуляться по планете. Отдыху помешали другие события. Неожиданно на встречу с капитаном корабля напросился Торис Ортон. Бывший телохранитель, а недавно водитель такси, с учётом хорошей квалификации занял место командира группы десанта.

— Прошу отпустить меня на планету по личному делу, — объяснил он причину встречи с капитаном.

— Если не секрет, что случилось? — приподнял брови Виктор, уловив нешуточное беспокойство в ауре подчинённого. Так мужчина не волновался, даже когда преследовал машину преступников, допрашивавших в ресторане Майза.

— Здесь внизу случайно оказалась моя хорошая знакомая, — не стал скрывать Торис, — Она продолжает работать телохранительницей. Едва она обнаружила мой идентификатор в сети, как вышла на связь. Ей требуется помощь по работе. Отказать я не могу. Не думаю, что это займёт много времени. Так что до отлёта судна управлюсь. Не хотел оставлять следов в журнале искина корабля, поэтому и напросился на личную встречу. Майз упоминал, что у вас есть секретные коммуникаторы с мысленным